Si, en occident les animaux ont quasiment disparu de nos rues (mis à part quelques chiens promenés en laisse, ou d’autres chats sur des appuis de fenêtre), en Inde ils sont omniprésents.

Dans la religion prédominante en Inde (l’hindouisme), les animaux ont une place importante et sacrée et ils côtoient les humains de façon assez naturelle dans les villes et les villages.

La vache, est un animal sacré et vénéré dans l’hindouisme. Pour les hindous, la vache est le symbole de la vie, de la fertilité et de l’abondance. Elle porte chance pour les récoltes, pour avoir des bébés… elle erre en ville à la recherche de nourriture, elle s’intègre plus ou moins bien à la circulation et rentre le soir à domicile pour livrer à son propriétaire sa maigre ration de lait. Le buffle, plus imposant, est parfois plus inquiétant en termes de face à face…

Les chiens, qui se ressemblent tous, vivent en meute… Ils se reposent dans la journée, se tiennent à l’ombre…plus inquiétants parfois la nuit où ils ne cessent d’aboyer ou de se battre en eux. En ville, ils sont bien appréciés des commerçants qui les nourrissent un peu, car ils chassent les rats et surtout les singes qui ont tendance à se servir au niveau des étalages. J’ai très rarement rencontré des chiens promenés en laisse en Inde… Le chien de rue est libre et livré à lui-même.

Les singes vivent également « en famille ». De même que les singes vagabondent librement dans toute l'Inde, il existe Hanuman, leur version mythologique. Pour les Indiens, tous les singes sont la représentation vivante de ce dieu.

Hanuman est adoré non seulement en Inde mais aussi presque partout sur le territoire asiatique. Il représente la force, la connaissance et surtout, la fidélité car il est l'allié éternel des dieux et des hommes. Selon les races ils sont plus ou moins proches de l’homme et certains n’hésitent pas à chaparder… gare à celui qui se promène avec un sac plastique garni de nourriture.

Les rats prolifèrent dans certains quartiers et sont surtout visibles la nuit. Animal sacré, les rats sont nombreux, entretenus, et nourris dans un temple au Rajasthan (temple de Karni Mata à Deshnoke) … Se promener au milieu de milliers de rats, c’est une expérience à ne pas manquer.

On pourrait donc penser que ces animaux sacrés ont la belle vie. Certes ils sont respectés, mais bien souvent ils sont livrés à eux mêmes. A voir la maigreur des vaches (qui souvent avalent du plastique dans les tas d’ordures), les maladies de peau ou les cicatrices portés par les chiens… on devine qu’ils n’ont pas le statut d’animal domestique comme en occident. En Inde, où la médecine n’est pas à la portée de tous, on n’envisage pas l’intervention de vétérinaire.

C’est un pays de contraste : entre les croyances, les rites et le quotidien, la place de l’animal est multiple.